幾百年來(lái)，人們一直是通過(guò)反復(fù)試驗(yàn)或者靠運(yùn)氣和偶然發(fā)現(xiàn)新材料?，F(xiàn)在，科學(xué)家們正在使用人工智能來(lái)加速這一過(guò)程。
近，西北大學(xué)的研究人員用ai來(lái)解決如何生成新的金屬玻璃混合物的問(wèn)題。這比起在實(shí)驗(yàn)室進(jìn)行實(shí)驗(yàn)快了200倍。
科學(xué)家們正在構(gòu)建由數(shù)千種化合物組成的數(shù)據(jù)庫(kù)，以便用算法來(lái)預(yù)測(cè)哪些化合物的組合會(huì)形成有趣的新材料。還有人用ai來(lái)分析已發(fā)表的論文挖據(jù)“材料配方”以產(chǎn)生新材料。
過(guò)去，科學(xué)家和建筑工人們只能將材料混合在一起看看能形成什么。比如，水泥就是這樣被發(fā)現(xiàn)的。隨著時(shí)間的推移，他們學(xué)習(xí)了各種化合物的物理特性，但大部分知識(shí)仍然只是基于直覺(jué)。
“如果你問(wèn)為什么日本水淬鋼用于制作刀具好，我覺(jué)得誰(shuí)都回答不了，”美國(guó)標(biāo)準(zhǔn)與技術(shù)研究院材料基因倡導(dǎo)小組的主任james warren說(shuō)，“對(duì)于這種內(nèi)部結(jié)構(gòu)與迷人外表之間的關(guān)系，它們只有一種根據(jù)經(jīng)驗(yàn)而來(lái)的理解。”
warren說(shuō)，我們現(xiàn)在可以利用數(shù)據(jù)庫(kù)和計(jì)算機(jī)來(lái)快速確定是什么讓材料變得更堅(jiān)固或更輕，而不是憑經(jīng)驗(yàn)，這有可能變革整個(gè)行業(yè)。此外，原本發(fā)現(xiàn)一種材料并將其整合成產(chǎn)的時(shí)間可能需要超過(guò)20年，加速這一過(guò)程勢(shì)必會(huì)使我們獲得更好的手機(jī)電池和屏幕，更好的用于火箭的合金材料，以及更好的健康設(shè)備傳感器。
“任何事情只要是由物質(zhì)造成的，我們就可以改進(jìn)。”沃倫說(shuō)。
正如warren所說(shuō)，為了理解新材料是如何制造的，我們可以把材料科學(xué)家想象成廚師。假設(shè)你有雞蛋，并且你喜歡有嚼頭的食物，這些就是你想要的菜肴的特點(diǎn)，但你該怎么做呢？為了創(chuàng)建一個(gè)蛋白和蛋黃都結(jié)實(shí)的結(jié)構(gòu)，你需要一個(gè)配方，其中包含根據(jù)你想要的結(jié)果處理雞蛋的步驟，比如煮老一點(diǎn)。
材料科學(xué)使用相同的概念：如果一位科學(xué)家想要某些材料特性（比如說(shuō)，輕便又堅(jiān)韌），她會(huì)尋找可以產(chǎn)生這些特性的物理和化學(xué)結(jié)構(gòu)，以及需要通過(guò)哪種處理過(guò)程，比如對(duì)金屬進(jìn)行熔化或捶打，來(lái)創(chuàng)造這樣的結(jié)構(gòu)。
建立“材料云”數(shù)據(jù)庫(kù)，雖不但已為科學(xué)家們創(chuàng)造了捷徑
數(shù)據(jù)庫(kù)和計(jì)算技術(shù)可以幫助人們找到答案。“我們對(duì)材料進(jìn)行量子力學(xué)級(jí)別的計(jì)算，這種計(jì)算非常復(fù)雜，因此我們可以在實(shí)驗(yàn)室中合成一種可能的新材料之前，就用計(jì)算機(jī)預(yù)測(cè)出它的屬性。”西北大學(xué)材料科學(xué)家chris wolverton說(shuō)，他主管開(kāi)放量子材料數(shù)據(jù)庫(kù)。其他主要數(shù)據(jù)庫(kù)包括材料項(xiàng)目和材料云。數(shù)據(jù)庫(kù)還不完整，但數(shù)據(jù)量一直在增長(zhǎng)，并且已經(jīng)從中找到了令人興奮的發(fā)現(xiàn)。
瑞士洛桑聯(lián)邦理工大學(xué)研究員nicola marzari利用數(shù)據(jù)庫(kù)查找可剝離的3d材料，以創(chuàng)建僅有一層的2d材料。比如，被炒得沸沸揚(yáng)揚(yáng)的石墨烯，它由單層石墨(也就是鉛筆芯的材料)組成。像石墨烯一樣，這些2d材料可以具有非凡的特性，如強(qiáng)度，而這在其3d形態(tài)中是不存在的。
marzari的團(tuán)隊(duì)用算法篩選來(lái)自多個(gè)數(shù)據(jù)庫(kù)的信息。他上個(gè)月在《自然納米技術(shù)雜志》上發(fā)表的文章中寫(xiě)到，該算法在超過(guò)100,000種材料中，終發(fā)現(xiàn)可以剝離成一層的材料大約有2,000種。
marzari管理的“材料云”是一個(gè)材料“寶藏”，因?yàn)樵S多材料具有可以改善電子設(shè)備的特性，有些可以很好地傳導(dǎo)電力，有些可以將熱量轉(zhuǎn)化為水，有些可以吸收太陽(yáng)能：它們可以用于計(jì)算機(jī)或電池中的半導(dǎo)體，因此marzari團(tuán)隊(duì)的下一步就是密切研究這些可能的特性。
marzari的工作是科學(xué)家如何使用數(shù)據(jù)庫(kù)來(lái)預(yù)測(cè)哪些化合物可能會(huì)產(chǎn)生令人興奮的新材料的一個(gè)例子。然而，這些預(yù)測(cè)仍需要在實(shí)驗(yàn)室中得到證實(shí)。并且marzari仍然需要給他的算法定義某些規(guī)則，比如尋找弱化學(xué)鍵。ai可以創(chuàng)建一條捷徑：科學(xué)家可以告訴ai他們想要?jiǎng)?chuàng)造的東西，比如超強(qiáng)材料，而不是編制特定的規(guī)則，然后ai會(huì)告訴科學(xué)家生成新材料佳實(shí)驗(yàn)方法。
wolverton和他在西北大學(xué)的團(tuán)隊(duì)在本月出版的science advances雜志上的一篇論文中描述了ai 的運(yùn)用。研究人員渴望研制新的金屬玻璃(非晶態(tài)合金)，這種玻璃比金屬或玻璃更結(jié)實(shí)，但硬度卻更低，未來(lái)可以用于改進(jìn)手機(jī)和航天器。
斯坦福大學(xué)slac加速器實(shí)驗(yàn)室的共同研究者apurva mehta說(shuō)，他們使用的ai方法與人們學(xué)習(xí)新語(yǔ)言的方式類(lèi)似。語(yǔ)言學(xué)習(xí)的其中一種方法是坐下來(lái)記住所有的語(yǔ)法規(guī)則。“但另一種學(xué)習(xí)方法就是靠經(jīng)驗(yàn)和聽(tīng)別人說(shuō)話，”mehta說(shuō)。
他們的做法是把兩者組合起來(lái)。首先，研究人員瀏覽盡可能多的已發(fā)表的論文，了解如何制作不同類(lèi)型的金屬玻璃。接下來(lái)，他們將這些“語(yǔ)法規(guī)則”提供給機(jī)器學(xué)習(xí)算法。然后該算法學(xué)會(huì)自己預(yù)測(cè)哪些元素的組合會(huì)創(chuàng)造一種新的金屬玻璃形式，這類(lèi)似于通過(guò)去法國(guó)居住來(lái)改善法語(yǔ)，而不是無(wú)休止地背詞性變化表。mehta的團(tuán)隊(duì)隨后在實(shí)驗(yàn)室中檢驗(yàn)了機(jī)器學(xué)習(xí)系統(tǒng)給出的建議。
科學(xué)家一次可以合成和測(cè)試數(shù)千種材料。但即使以這樣的速度，盲目嘗試每種可能的組合還是很浪費(fèi)時(shí)間。“他們不能把整個(gè)元素周期表都拿來(lái)做嘗試，”wolverton說(shuō)，所以ai的作用是“為他們提供幾個(gè)入手點(diǎn)”。
ai的結(jié)果并不，還不能給出更進(jìn)一步的建議，比如所需元素的確切比例，但科學(xué)家們確實(shí)能夠用ai的結(jié)果生成新的金屬玻璃。另外，測(cè)試ai給出的結(jié)果意味著他們現(xiàn)在有更多的數(shù)據(jù)可以反饋給算法，所以每次重新預(yù)測(cè)都會(huì)變得更智能。
創(chuàng)建一份“食譜”或材料配方集
使用ai的另一種方式是創(chuàng)建一個(gè)“食譜”或材料配方集。在去年年底發(fā)表的兩篇論文中，麻省理工學(xué)院的科學(xué)家開(kāi)發(fā)了一種機(jī)器學(xué)習(xí)系統(tǒng)，可以掃描學(xué)術(shù)論文，找出哪些論文包含制作某種材料的說(shuō)明。它檢測(cè)出哪些段落包含“配方”的準(zhǔn)確率高達(dá)99%，并且該段落中找出原話的準(zhǔn)確度有86％。
麻省理工學(xué)院團(tuán)隊(duì)現(xiàn)在正在對(duì)ai系統(tǒng)進(jìn)行更的訓(xùn)練。他們希望為整個(gè)科學(xué)界創(chuàng)建這種“食譜”數(shù)據(jù)庫(kù)，但他們需要與這些學(xué)術(shù)論文的出版商合作，以確保其收集不違反任何協(xié)議。終，團(tuán)隊(duì)還希望能夠訓(xùn)練系統(tǒng)閱讀論文，然后自行制作新的“食譜”。
麻省理工學(xué)院材料科學(xué)家及共同研究者elsa olivetti：“我們的其中一個(gè)目標(biāo)是對(duì)于已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的材料，找到更有效，更低成本的生成方法。另一個(gè)目標(biāo)是，對(duì)于計(jì)算機(jī)預(yù)測(cè)出的化合物，我們能否提出一系列更好的方法來(lái)生成它？”
挑戰(zhàn)：模型預(yù)測(cè)考慮不到現(xiàn)實(shí)因素
人工智能和材料科學(xué)的未來(lái)看起來(lái)很有前景，但依然存在挑戰(zhàn)。首先，計(jì)算機(jī)無(wú)法預(yù)測(cè)一切。“這些預(yù)測(cè)本身就有錯(cuò)誤，并且經(jīng)常是在簡(jiǎn)化的材料模型基礎(chǔ)上預(yù)測(cè)，而不考慮真實(shí)情況”，epfl的marzari說(shuō)。有各種各樣的環(huán)境因素會(huì)影響化合物的行為，比如溫度和濕度，大多數(shù)模型沒(méi)有考慮這些因素。
wolverton認(rèn)為另一個(gè)問(wèn)題是我們?nèi)匀粵](méi)有足夠多的的所有化合物的數(shù)據(jù)資料，缺乏數(shù)據(jù)意味著算法不會(huì)很智能。也就是說(shuō)，他和mehta現(xiàn)在希望在除金屬玻璃以外的其他類(lèi)型的材料上使用他們的方法。他們希望有一天，生成新材料不再需要由人來(lái)做實(shí)驗(yàn)，而只是ai和機(jī)器人就夠了。“我們可以創(chuàng)建一個(gè)真正完全自主的系統(tǒng)，”wolverton說(shuō)，“沒(méi)有任何人參與的系統(tǒng)。”
編輯點(diǎn)評(píng)
縱觀新材料科學(xué)發(fā)展現(xiàn)狀，各項(xiàng)瓶頸挑戰(zhàn)也是科技發(fā)展迫切要解決的現(xiàn)狀。抓住機(jī)遇，充分調(diào)動(dòng)各類(lèi)型資金投入到新材料科學(xué)中，是加速材料科學(xué)發(fā)展的有力措施。
（原標(biāo)題：離開(kāi)實(shí)驗(yàn)室的材料科學(xué)：ai正將新材料的發(fā)現(xiàn)過(guò)程提速200倍）