歐洲的茶葉進(jìn)口發(fā)展于東印度公司的壟斷地位。這些強(qiáng)大的歐洲貿(mào)易公司從當(dāng)局獲得了在歐亞之間的商品運(yùn)輸?shù)?ldquo;特權(quán)”。從17世紀(jì)下半葉起，英國、丹麥、法國、荷蘭和瑞典都建立了各自的東印度公司。
在法國，進(jìn)口的茶葉有四分之三被再出口。進(jìn)口茶葉在法國只能消費(fèi)其中的一部分，其余的轉(zhuǎn)賣的國外，從中賺取高額利潤。由于昂貴的價格，飲茶的主要求是首都或者外省大城市的精英人士。茶葉自1630年登陸法國以來，一直就受到上流社會人士的青睞，盡管茶價昂貴，但它還是在歐洲站住了腳，法國人或者荷蘭人到中國的遠(yuǎn)航也促進(jìn)了歐洲對茶葉的需求。
英國的進(jìn)口茶葉不同于歐洲其它國家。歐洲國家的進(jìn)口茶葉中，70%到80%屬布衣品種，也就是說其質(zhì)量是大路貨的品質(zhì)：價格不貴而且能夠保存較長的時間。而英國正好相反，布衣茶所占比重還不到一半，大部分茶都是上等茶。這種差別明顯體現(xiàn)出了各種消費(fèi)者的需求。