舊時云南制茶將一年中的原料按時節(jié)分為四季：春茶、二水茶、三水茶、四水茶（谷花茶）。建國后的1958年，國家廢除舊時曬青毛茶按采摘時節(jié)命名的習慣，將原來稱為春尖，春中，春尾，二水，谷花等舊名，不分季節(jié)而一律按質量（嫩度）分為五級十等。但實際上產(chǎn)茶季節(jié)對茶葉品質的影響是極大的，對曬青茶而言，春茶和谷花茶是最佳的原料。
春茶
在正常氣候條件下，云南大樹茶的春茶開采于每年的三月中下旬（臺地茶二月中旬），結束于五月中下旬。這段時節(jié)是旱季結束轉入雨季的時間，雨水漸多，氣溫漸高，茶樹也結束休眠，進入豐產(chǎn)期。
早春茶采于三月中下旬至四月初，由于葉嫩且白毫豐厚，舊稱“春尖”或“白毛尖”。此時節(jié)氣溫開始升高，但雨水還沒有到來，因而茶樹發(fā)芽少，產(chǎn)量不大。頭采春茶茶質厚重，但由于雨水不足，芽葉比較短小，苦澀感重，口感強烈。
春茶第二采又稱“春中茶”，往往是一年之中品質最佳的原料。四月間雨水逐漸調(diào)和，催發(fā)出肥壯飽滿的茶葉，茶樹也進入豐產(chǎn)期。二采春茶制成的茶葉，條索肥壯，茶毫顯露，顏色墨綠而有光澤，葉底柔嫩、葉脈與葉肉都肥厚飽滿、韌性十足，入口口感醇和、水質厚重、香氣飽滿。
三采春茶采于立夏之后，舊稱“春尾茶”或“小滿茶”，茶葉品質開始下降，在雨水偏多的情況下品質近似于雨水茶原料。此后的原料由于色黑毫稀，又稱“黑條”。
二水、三水
五月以后云南茶區(qū)進入雨季，氣溫達到一年中最高。充足的熱量與雨量使茶樹迅速生長，茶葉的口感品質急劇下降。此時所產(chǎn)的夏茶（雨季茶）舊時稱“二水（二蓋）”“三水”“粗茶”等，不堪制作高品質曬青茶。但是由于雨季茶的多酚、兒茶素類物質含量高，臺地原料在制作渥堆熟茶上具有優(yōu)勢。
夏茶葉大而薄，梗長而細，茶毫稀少。成茶色黑黃無光澤，條索粗松輕飄，葉底大都黑黯缺少彈性；口感上苦澀重而難化，水薄而硬，香氣雜且沉悶。此類原料在舊時主要作為邊銷茶的包心料。
谷花茶
九月間雨季進入尾聲。在稻谷揚花時茶樹又生發(fā)出一輪白毫豐厚、肥壯飽滿的新芽，舊稱“谷花尖”。谷花茶品質優(yōu)于夏茶，雖不及春茶濃厚，卻有口感平和、苦澀度低、香氣細膩特點。谷花茶產(chǎn)量不高，由于其成茶顏色金黃、滿披銀毫，外觀十分美觀，在舊時價格高于春茶，往往用作沱茶、餅茶的撒面的裝飾。
谷花采摘后，茶樹還會零星發(fā)出每年最后一輪茶葉，味淡質薄，舊時也稱“陽春茶”。此后茶樹進入休眠期。