三相交流電機空載時的電流除激磁電流外，還有電機的銅、鐵損耗和機械損耗，這部分損耗需消耗一小部分電流的，所以，三相交流電機空載時的電流比激磁電流略大。
異步電動機空載運行時，定子三相繞組中通過的電流，稱為空載電流。絕大部分的空載電流用來產生旋轉磁場，稱為空載激磁電流，是空載電流的無功分量。還有很小一部分空載電流用于產生電動機空載運行時的各種功率損耗（如摩擦、通風和鐵芯損耗等），這一部分是空載電流的有功分量，因占的比例很小，可忽略不計。因此，空載電流可以認為都是無功電流。從這一觀點來看，它越小越好，這樣電動機的功率因數提高了，對電網供電是有好處的。
如果空載電流大，因定子繞組的導線載面積是一定的，允許通過的電流是一定的，則允許流過導線的有功電流就只能減小，電動機所能帶動的負載就要減小，電動機出力降低，帶過大的負載時，繞組就容易發(fā)熱。但是，空載電流也不能過小，否則又要影響到電動機的其他性能。一般小型電動機的空載電流約為額定電流的30%~70%，大中型電動機的空載電流約為額定電流的20%~40%。