圖來源：南茗佳人
普洱茶的緊壓茶成于宋元時(shí)期，明代廢棄龍團(tuán)鳳餅改飲散茶，但是在云南得以保留，恰巧把緊壓茶技術(shù)完美地保存下來了。
1、普洱茶的發(fā)軔時(shí)期
普洱茶的種植歷史源遠(yuǎn)流長。據(jù)道光《普洱府志》記載，蜀相孔明“平定南中，倡興茶事”。這說明，早在1700多年前的三國時(shí)期，普洱府境內(nèi)就已開始種茶。普洱茶的雛形始于漢末。三國魏時(shí)張揖《廣雅》有制作緊壓茶的描述。“荊巴間采葉作餅，葉老者，餅成以米膏出之。”這里所說制作法，正是餅茶制造工藝的萌芽階段。我要說明的是這不是普洱茶，但是雛形就是從這里開始的。唐朝將餅茶的緊壓技術(shù)發(fā)揚(yáng)光大，陸羽《茶經(jīng)》中的制茶工藝已相當(dāng)復(fù)雜。但我還是要強(qiáng)調(diào)，那時(shí)的餅茶、團(tuán)茶都是綠茶，不是普洱茶。
公元861年的時(shí)候，唐代樊綽在《蠻書》里說：“茶出銀生城界諸山，散收無采造法。蒙舍蠻以椒、姜、桂和烹而飲之。”銀生就是今天普洱的景東縣，唐代南詔國時(shí)期的銀生節(jié)度，在現(xiàn)在普洱到西雙版納這一帶。由此可見，到唐代茶葉還沒有采造法，還是“散收”，這是兩個(gè)很重要的概念，《廣雅》里說四川有餅茶了，唐代陸羽說有餅茶了，那是綠茶，這個(gè)時(shí)候還沒有普洱茶。
到明代明謝肇涮《滇略》言“士庶所用，皆普茶也，蒸而成團(tuán)”。明代已經(jīng)有了，但是明太祖朱元璋在中原地區(qū)取消緊壓茶工藝令，通通改為散茶。湖南、浙江、江蘇和北方這一帶的緊壓茶都被取消掉了。
唐代還沒有，明代取消掉了，那么普洱茶的興盛期必然是在宋代至元代。普洱茶的緊壓茶成于宋元時(shí)期，明代廢棄龍團(tuán)鳳餅改飲散茶，但是云南山高皇帝遠(yuǎn)得以保留，恰巧把緊壓茶技術(shù)完美地保存下來了，故明代這個(gè)階段稱之為普洱茶的發(fā)軔和發(fā)育階段，也是普洱茶在自然形態(tài)下的曼妙生長的歷史時(shí)期。
2、普洱茶“號(hào)級(jí)茶”的歷史時(shí)期
1733年，清朝第一個(gè)茶號(hào)同興號(hào)茶莊在普洱府成立，普洱府是1729年成立的，有普洱府后的第四年成立了第個(gè)茶莊，并且有了商標(biāo)：同興號(hào)。這一時(shí)期的特征：一是各種商號(hào)相繼成立。如雷永豐，同慶號(hào)、陳云號(hào)、車順號(hào)、興順祥、江城號(hào)、敬昌號(hào)、宋聘號(hào)、同昌號(hào)、福元昌、等如雨后春筍般涌現(xiàn)出來，而且商品意識(shí)特別強(qiáng)。
二是以石模和木模為壓制工具。散裝形普洱茶已逐漸退出主導(dǎo)地位，而團(tuán)茶和餅茶開始主導(dǎo)產(chǎn)品形態(tài)。三是商標(biāo)品牌標(biāo)識(shí)已強(qiáng)烈凸顯。同興號(hào)、楊聘號(hào)、宋聘號(hào)、福元昌號(hào)等，不僅在茶內(nèi)壓有內(nèi)飛，整筒還有大票一張，光緒20年，同興號(hào)進(jìn)貢宮廷的時(shí)候，還包有荷花紙。
需要特別強(qiáng)調(diào)的是，幾乎所有的大票文字都有“以此票為證，謹(jǐn)防假冒”的字樣。四是普洱茶已成為進(jìn)貢皇宮的重要貢品。浩廷在普洱府思茅廳成立采購普洱茶的專門機(jī)構(gòu)，“知每年進(jìn)貢之茶，列于布政司庫銅息項(xiàng)下，動(dòng)支銀1干兩由思茅廳領(lǐng)取轉(zhuǎn)發(fā)采辦。”貢茶馬隊(duì)享有“過州吃州，過府吃府”的特權(quán)。五是普洱茶經(jīng)濟(jì)效益已成為普洱府各族人民的主要收八。六是普洱茶跨出境外國外。
除清政府經(jīng)常將普洱茶作為國禮贈(zèng)予外國元首和使節(jié)外，香港在1855年成立了“同興茶莊”，并從此成為普洱茶的主要消費(fèi)區(qū)和倉儲(chǔ)地。更有甚者，1740年前后，隨著哥德堡號(hào)多次往返，已有使節(jié)將普洱團(tuán)茶帶到瑞典等歐洲國家。
2006年10月，我訪問瑞典時(shí)，瑞典仿古帆船哥德堡號(hào)中國區(qū)聯(lián)絡(luò)主任揚(yáng)-魯?shù)峡讼蛭医榻B說：“1739至1743年，哥德堡號(hào)先后三次往返瑞典哥德堡和中國廣州，帶回了大批的瓷器、茶葉和絲綢等中國物品，最有意思的是，還帶回來個(gè)用普洱茶壓制的哥德堡號(hào)船模給了國王，因此，可以說至遲在260年前，你們的普洱茶就到了瑞典”。
3、普洱茶“印級(jí)茶”的歷史時(shí)期
1949年以后，號(hào)記茶逐漸退出歷史舞臺(tái)，印記茶的歷史大幕漸次拉開。原來的號(hào)記茶是用石模和木模壓制的，而印記茶是用機(jī)械壓制加工的，紅印、綠印、藍(lán)印、黃印圓茶等皆為此時(shí)期的主要產(chǎn)品。這個(gè)時(shí)期從1950年延續(xù)到1972年。此外，七子餅茶，則是指文革時(shí)期由圓茶改名為七子餅茶到現(xiàn)今的這一時(shí)段，始于三大鼎足的國營茶廠。
4、七子餅階段
從以上三個(gè)時(shí)代來看，普洱茶生茶與熟茶之分的時(shí)間節(jié)點(diǎn)，也就是在七子餅茶時(shí)代。1972年以中國土產(chǎn)畜產(chǎn)進(jìn)出口公司云南分公司正式成立為標(biāo)志；在這個(gè)時(shí)期，上面都印有“云南七子餅”的字樣；多用人工厚紙包裝，手工制造；普洱茶分為生、熟兩種；在生茶部分，七子小黃印開創(chuàng)了普洱茶拼配的先河。