一首英國(guó)民謠這樣唱道：“當(dāng)時(shí)鐘敲響四下時(shí)，世上的一切瞬間為茶而停。”英國(guó)人每天“tea time”之多，讓人覺(jué)得他們?nèi)种坏娜松枷脑陲嫴柚辛?。清早剛一睜眼即在床上享受一?ldquo;床前茶”；早餐時(shí)再來(lái)一杯早餐茶；上午無(wú)論公務(wù)多繁忙也得停頓20分鐘啜口工休紅茶；下班前則有更雷打不動(dòng)的下午茶，這是不得打擾的法定時(shí)刻；回家后晚餐前再來(lái)“high tea”；夜晚就寢前則少不了一次告別茶“after dinner tea”。當(dāng)然，這大大小小的“茶歇”，品質(zhì)最好的就是下午茶了—精致的桌布、考究的茶具、豐盛的點(diǎn)心、氤氳的茶香，如果你以為英國(guó)人刻板就錯(cuò)了。誰(shuí)能停下來(lái)，誰(shuí)就能更好地享受生活。
執(zhí)著的浪漫
維多利亞時(shí)代，英國(guó)人每天只吃早點(diǎn)和晚餐，貴族則一般在晚上8點(diǎn)之后才用晚膳。早晚餐之間的悠長(zhǎng)間隙，讓不少人饑腸轆轆。生理上的饑餓還在其次，更主要的是，一些貴婦在這漫長(zhǎng)的時(shí)光里，百無(wú)聊賴。這其中就有公爵夫人安娜瑪麗亞女士，她在下午安排女仆備好面包、奶油、茶，邀請(qǐng)三五知己，堂而皇之地嘮家常—八卦、服飾、購(gòu)物、緋聞，這些話題成了打發(fā)午后時(shí)光的最佳內(nèi)容。
這么好的虛度光陰方式使得許多名媛仕女趨之若鶩，進(jìn)而衍生出各種禮節(jié)，下午茶在社交圈內(nèi)流傳開(kāi)來(lái)。最初，下午茶只在英國(guó)貴族家庭花香四溢的草坪或富麗堂皇的客廳中舉辦，漸漸地，打破只有女士參加的規(guī)矩，男士也被邀請(qǐng)進(jìn)來(lái)。
帶動(dòng)宮廷貴族享受中國(guó)茶開(kāi)風(fēng)氣之先的功臣，當(dāng)屬1662年下嫁英王查理二世的葡萄牙公主凱瑟琳，人稱“飲茶皇后”。當(dāng)年她的嫁妝包括221磅紅茶及精美的中國(guó)茶具，那個(gè)時(shí)代紅茶之貴重堪與銀子匹敵。新皇后高雅沖泡品飲的表率作用，引得貴族們爭(zhēng)相效仿。再后來(lái)，下午茶從上流社會(huì)傳到中產(chǎn)階級(jí)。
最傳統(tǒng)的英式下午茶，男士會(huì)穿著黑禮服，女士則要穿著鑲著蕾絲花邊的絲綢裙子。 現(xiàn)代生活簡(jiǎn)化了禮儀，白色蕾絲鏤空桌布，一小束鮮花，精致的三層點(diǎn)心架，是英式下午茶不可缺少的一部分。如果再點(diǎn)綴以鮮花、蠟燭和優(yōu)美的背景音樂(lè)，閑適優(yōu)雅的下午茶氣氛自然就有了。
如今下午茶喝的最多的是紅茶—將切碎的茶葉末裝在一個(gè)小紙袋里，泡茶時(shí)把茶葉連小紙袋浸入熱水杯里，并且通常一小袋茶只泡一杯水，喝完就丟棄。除此，英國(guó)茶里還可放入一片鮮檸檬、方糖和新鮮牛奶，這樣泡出來(lái)的茶和中國(guó)茶味道已是南轅北轍。
英國(guó)是世界頭號(hào)茶葉消費(fèi)大國(guó)，每天英國(guó)人一共喝掉1億3500萬(wàn)杯茶，每年共消費(fèi)掉世界茶葉總產(chǎn)量的四分之一。典型的英國(guó)人無(wú)論身陷多么糟糕的困境，都首先會(huì)沏上一杯茶鎮(zhèn)定自我。
如今英國(guó)下午茶更趨于生活化和隨意，任何時(shí)候都可喝上一杯，最重要的是能享受片刻寧?kù)o。有的人家甚至多年如一日地堅(jiān)持在某個(gè)角落的落地窗前觀察著窗外的某一幅固定景色飲一杯茶，每天觀察窗外景色與前一天的細(xì)微差別，365天的同一時(shí)刻只看一個(gè)地方的一個(gè)景物，這確實(shí)是執(zhí)著的浪漫。
錦上添花看茶點(diǎn)
未曾品嘗過(guò)英式下午茶的人，在侍者將三層架的點(diǎn)心送上桌時(shí)，馬上就能體會(huì)到英式下午茶的精巧、貴族氣息。茶和點(diǎn)心是基本配置，偶爾搭配咖啡、香檳，加上芳香美味的糕點(diǎn)，很適合與好友或生意伙伴促膝長(zhǎng)談。
英國(guó)人喜愛(ài)的茶品有三種：口味較重的混合茶搭配比較甜潤(rùn)的糕點(diǎn)，味道好的錫蘭茶與黃油餅干或三明治一起食用，產(chǎn)自印度東北的大吉嶺茶比較清淡，與有代表性的下午茶糕點(diǎn)—海綿蛋糕搭配。
英式下午茶甜點(diǎn)品種繁多，其中最經(jīng)典的要數(shù)司康餅。司康餅原是蘇格蘭人的一種速制面包，得名于具有悠久歷史的被稱為“司康之石”的地方，那里是原蘇格蘭王室的加冕之地。傳統(tǒng)的司康餅做成三角形，以燕麥為主要材料，是將面團(tuán)放在煎餅用的淺鍋中烘烤。而流傳到現(xiàn)在，小麥面粉成了主要材料，也有圓形、方形等形狀，還可以加入葡萄干、果仁等一起入烤箱烘焙。司康餅的制作關(guān)鍵在于發(fā)酵和烘烤。好的司康餅看起來(lái)外表很硬，吃起來(lái)卻無(wú)比松軟。傳統(tǒng)吃法是直接吃，另一種吃法是與草莓醬或黃油一起食用，清爽可口。不過(guò)，無(wú)論怎么吃，司康餅要趁熱食用。
英式下午茶塔盤各層擺放的甜點(diǎn)都有固定品種。底層點(diǎn)心一般有三明治、乳蛋餅或司康餅；塔盤第二層擺一小塊檸檬蛋糕、一塊蘿卜蛋糕和一塊生姜蛋糕；頂層是法式糕點(diǎn)，色澤鮮艷，外形精巧，優(yōu)美得讓人不忍下口。
至于自家的下午茶則沒(méi)那些禮儀，但也全然是要關(guān)起門來(lái)營(yíng)造點(diǎn)氣氛，把玩點(diǎn)小小的情趣，家人其樂(lè)融融地小聚，也很風(fēng)雅，這樣的場(chǎng)合也會(huì)請(qǐng)某個(gè)私人朋友加入，那是完全當(dāng)成自家人對(duì)待。
《聯(lián)合早報(bào)》報(bào)道每年出版的《英國(guó)最好的茶屋指南》中，倫敦著名的ritz飯店總以昂貴與尊貴名列前茅。該飯店是由戴安娜王妃的男友多迪之父經(jīng)營(yíng)，戴妃生前時(shí)常光顧。來(lái)這里喝下午茶男士必須打領(lǐng)帶才能入內(nèi)，并一定得事先預(yù)定座位，最忙時(shí)需提前兩星期方能覓得一席。中國(guó)茶、法國(guó)點(diǎn)心、紅男綠女、刻意的高雅，于某些人就是一種頗有成就感的享受。
茶中英倫百態(tài)
富貴人家為舉辦一場(chǎng)下午茶會(huì)，在花園里搭帳篷，請(qǐng)專門的樂(lè)隊(duì)，做精致的點(diǎn)心，定制昂貴的糕餅，煞費(fèi)苦心，不亞于一場(chǎng)大型私家宴會(huì)。
多數(shù)英國(guó)成年人在被問(wèn)及“你要喝什么飲料”時(shí)，回答都是“tea forever(永遠(yuǎn)都是茶)”。英國(guó)人平均每人每天要喝5杯茶，每年喝掉的茶葉占世界茶葉出口市場(chǎng)總銷量的1/3。
茶葉是17世紀(jì)開(kāi)始傳入英國(guó)的，因?yàn)檫\(yùn)費(fèi)昂貴，加上英政府對(duì)這種“東方洋玩意”課以重稅，因此能享用得起茶葉的只有那些富貴階層。既然茶葉如此金貴，喝茶便成為一種身份的象征。能夠用茶招待賓客，成為夸耀富裕的最佳形態(tài)。
當(dāng)時(shí)，英國(guó)名媛淑女們腰間都藏有一把鍍金嵌玉的小鑰匙，用來(lái)開(kāi)啟特制的茶葉箱，即使是泡茶也由女主人親身主持，怕的是傭人會(huì)順手牽羊偷茶葉。
18世紀(jì)下半葉，隨著茶葉稅的下降，茶葉專供貴族富豪的歷史也結(jié)束了。伴隨喝茶時(shí)髦起來(lái)的是中國(guó)茶具迅速走俏，用中國(guó)瓷茶壺、茶杯沖飲茶，成為一種風(fēng)尚。當(dāng)時(shí)英國(guó)出品的瓷器，從造型到圖案花色，皆模仿中國(guó)的瓷器，不過(guò)始終比不上擁有世代相傳的精神工藝的中國(guó)貨。據(jù)說(shuō)，用英國(guó)產(chǎn)的茶具沏茶時(shí)茶杯會(huì)因受熱而爆裂，因此，要先往茶杯里倒些冷牛奶，然后才能用開(kāi)水沖茶。有錢人為了夸耀自己用的是高價(jià)購(gòu)來(lái)的正宗中國(guó)茶具，往往故意當(dāng)著客人的面，先將滾燙的開(kāi)水直接澆到茶杯里，再注入牛奶。
我讀過(guò)的英國(guó)文學(xué)作品中，似乎到處都有與下午茶有關(guān)的場(chǎng)景。印象最深的是移居英國(guó)的新西蘭現(xiàn)代女作家凱瑟琳·曼斯費(fèi)爾德的短篇小說(shuō)《花園茶會(huì)》。富貴人家為舉辦一場(chǎng)下午茶會(huì)，在花園里搭帳篷，請(qǐng)專門的樂(lè)隊(duì)，做精致的點(diǎn)心，定制昂貴的糕餅，煞費(fèi)苦心，不亞于一場(chǎng)大型私家宴會(huì)。
居住在英國(guó)的美國(guó)小說(shuō)家亨利·詹姆斯也沉浸在英式下午茶里。他的長(zhǎng)篇小說(shuō)《一位女士的畫像》講述一位年輕、貌美、聰明的美國(guó)女郎前往歐洲“探索人生”，開(kāi)篇就是泰晤士河畔典型的英國(guó)風(fēng)景中進(jìn)行的一場(chǎng)雅致的下午茶會(huì)。
勞倫斯《兒子與情人》中幾乎每一章都出現(xiàn)的下午茶場(chǎng)景，馨香，浪漫，苦澀，那些生活在底層的礦工和他們的子女在下午茶中體驗(yàn)著人生的各種滋味，那個(gè)頗有小資情調(diào)的礦工妻子鋪上上好的桌布，洗凈細(xì)瓷的藍(lán)花兒茶杯，請(qǐng)來(lái)畢業(yè)于牛津大學(xué)的小鎮(zhèn)牧師，共享一個(gè)昏暗但曖昧的午后。
下午茶在英國(guó)大學(xué)校園里更為流行，喝茶一般都是在學(xué)校的咖啡點(diǎn)心店和教員的專門咖啡廳里，咖啡店一般都設(shè)在風(fēng)景宜人的地段，或面對(duì)花園草坪或臨水而建，來(lái)來(lái)往往都是神情單純的學(xué)子，與周邊美麗的環(huán)境很是和諧。原劍橋大學(xué)校長(zhǎng)布羅厄斯曾這樣詮釋“劍橋精神”：活躍的文化融合和高度的學(xué)術(shù)自由。而形成這一精神氛圍的重要形式，他認(rèn)為就是下午茶和喝咖啡時(shí)自由隨意的交流。教授學(xué)者們把學(xué)術(shù)課題帶到下午茶會(huì)上來(lái)討論，書香茶香交融，那種輕松雅致的氛圍，比英國(guó)大學(xué)里流行的西裝革履的高桌宴會(huì)更讓人感到親切自如。
“茶壺送進(jìn)書房來(lái)時(shí)，房間里立即彌漫著沁人心脾的芳香。一杯茶落肚后，整個(gè)身心得到了極好的慰藉。綿綿細(xì)雨中散步歸來(lái)，一杯熱茶所提供的溫馨美妙得難以形容。” 《傲慢與偏見(jiàn)》中的主角們，都是喝著茶，展現(xiàn)著英倫生活百態(tài)。以茶開(kāi)始每一天，以茶結(jié)束每一天，英國(guó)人樂(lè)此不彼地重復(fù)著茶來(lái)茶去的作息規(guī)律。
英國(guó)人喝下午茶的禮儀
1. 喝下午茶的最正統(tǒng)時(shí)間是下午四點(diǎn)。在維多利亞時(shí)代，男士須身著燕尾服，女士則著長(zhǎng)袍。
2. 通常是由女主人著正式服裝親自為客人服務(wù)，非不得以才請(qǐng)女傭協(xié)助，以表示對(duì)來(lái)賓的尊重。
3. 一般來(lái)講，下午茶的專用茶為大吉嶺與伯爵茶、綠茶或錫蘭茶等傳統(tǒng)口味純味茶，若是喝奶茶，則是先加牛奶再加茶。
4. 點(diǎn)心食用禮儀由淡而重由咸而甜。先嘗嘗帶點(diǎn)咸味的三明治，再啜飲幾口芬芳四溢的紅茶。接下來(lái)是涂抹上果醬或奶油的司康餅，最后才由甜膩厚實(shí)的水果塔，帶領(lǐng)你親自品嘗下午茶點(diǎn)的最高潮。
5. 品賞精致的茶器。雖然喝茶的時(shí)間與吃的東西(指純英式點(diǎn)心)是正統(tǒng)英式下午茶最重要的一環(huán)，但是少了好的茶品、瓷器、音樂(lè)、甚至好心情，則喝下午茶就顯得美中不足了。