飲茶始于中國，中國茶館之多，嚴格地說來，冠于世界。茶館文化豐富，是中華茶文化的重要組成部分。茶館，又名茶肆、茶坊、茶店、茶鋪、茶樓等，是以飲茶為中心的綜合性活動場所。茶館是隨著飲茶的興盛而出現(xiàn)的，是隨著城鎮(zhèn)經(jīng)濟、市民文化的發(fā)展而興盛起來的。從古到今，茶館經(jīng)歷了上千年的演變，不僅具有各個時代的烙印，也具有明顯的地域特征，使得茶館由單純經(jīng)營茶水的功能，衍生出了諸多其它的功能。
茶館的萌芽
茶館最早的雛形是茶攤，中國最早的茶攤出現(xiàn)于晉代，據(jù)《廣陵耆老傳》中記載：“晉元帝時有老姥，每日獨提一器茗，往市鬻之，市人競買。”也就是說，當時已有人將茶水作為商品到集市進行買賣了。不過這還屬于流動攤販，不能稱為“茶館”。此時茶攤所起的作用僅僅是為人解渴而已。
茶館的興起
唐玄宗開元年間，出現(xiàn)了茶館的雛形。唐玄宗天寶末年進士封演在其《封氏聞見記》卷六“飲茶”載：“開元中，泰山靈巖寺有降魔師，大興禪教。學禪，務(wù)于不寐，又不夕食，皆許其飲茶。人自懷夾，到處煮飲，從此轉(zhuǎn)相仿效，遂成風俗。自鄒、齊、滄、棣，漸至京邑城市，多開店鋪，煎茶賣之。不問道俗，投錢取飲。”這種在鄉(xiāng)鎮(zhèn)、集市、道邊“煎茶賣之”的“店鋪”，當是茶館的雛形。
《舊唐書·王涯傳》記：“太和……九年五月……涯等倉惶步出，至永昌里茶肆，為禁兵所擒”，則唐文宗太和年間已有正式的茶館。
大唐中期國家日漸穩(wěn)定，社會經(jīng)濟空前繁榮，加之陸羽《茶經(jīng)》的問世，使得“天下益知飲茶矣”，因而茶館不僅在產(chǎn)茶的江南地區(qū)迅速普及，也流傳到了北方城市。此時，茶館除予人解渴外，還兼有予人休息，供人進食的功能。
茶館的興盛
至宋代，便進入了中國茶館的興盛時期。張擇端的名畫《清明上河圖》生動地描繪了當時繁盛的市井景象，再現(xiàn)了萬商云集、百業(yè)興旺的情形，其中亦有很多的茶館。而孟元老的《東京華夢錄》中的記載則更讓人感受到當時茶肆的興盛“東十字大街曰從行裹角，茶坊每五更點燈，博易買賣衣服圖畫、花環(huán)領(lǐng)抹之類，至晚即散，謂之鬼市子……歸曹門街，北山于茶坊內(nèi)，有仙洞、仙橋，仕女往往夜游吃茶于彼。”值得一提的是南宋時的杭州，南宋小朝廷偏安江南一隅，定都臨安（即今杭州），統(tǒng)治階級的驕奢、享樂、安逸的生活使杭州這個產(chǎn)茶地的茶館業(yè)更加興旺發(fā)達起來，當時的杭州不僅“處處有茶坊”，且“今之茶肆，刻花架，安頓奇松異檜等物于其上，裝飾店面，敲打響盞歌賣。”《都城紀勝》中記載“大茶坊張掛名人書畫……多有都人子弟占此會聚，習學樂器或唱叫之類，謂之掛牌兒。”
宋時茶館具有很多特殊的功能，如供人們喝茶聊天、品嘗小吃、談生意、做買賣，進行各種演藝活動、行業(yè)聚會等。
茶館普及
到明清之時，品茗之風更盛。社會經(jīng)濟的進一步發(fā)展使得市民階層不斷擴大，民豐物富造成了市民們對各種娛樂生活的需求，而作為一種集休閑、飲食、娛樂、交易等功能為一體的多功能大眾活動場所，茶館成了人們的首選，因此，茶館業(yè)得到了極大的發(fā)展，形式愈益多樣，茶館功能也愈加豐富。
茶館衰微
近現(xiàn)代，中國經(jīng)歷了戰(zhàn)爭，貧困和一些非常時期，茶館也就一度衰微。
茶館復(fù)興
近二三十年來，中國的經(jīng)濟迅猛發(fā)展，人們生活水平的提高直接導(dǎo)致了人們對精神生活的追求，茶館作為文化生活的一種形式也悄然恢復(fù)，茶館已成為人們業(yè)余生活的重要選擇之一。