中國是茶樹的原產(chǎn)地,然而,中國在茶業(yè)上對人類的貢獻,主要在于最早發(fā)現(xiàn)并利用茶這種植物,并把它發(fā)展形成為我國和東方乃至整個世界的一種燦爛獨特的茶文化。
中國茶業(yè),最初興于巴蜀,其后向東部和南部逐次傳播開來,以致遍及全國。到了唐代,又傳至日本和朝鮮,16世紀(jì)后被西方引進。所以,茶的傳播史,分為國內(nèi)及國外兩條線路。宋朝的茶區(qū),基本上已與現(xiàn)代茶區(qū)范圍相符。明清以后,只是茶葉制法和各茶類興衰的演變問題了。
茶在國外的傳播中國茶葉、茶樹、飲茶風(fēng)俗及制茶技術(shù),是隨著中外文化交流和商業(yè)貿(mào)易的開展而傳向全世界的。最早傳入日本、朝鮮,其后由南方海路傳至印尼、印度、斯里蘭卡等國家,16世紀(jì)至歐洲各國并進而傳到美洲大陸,又由北方傳入波斯、俄國。唐代中葉,中國茶籽被帶到日本種植,茶樹開始向世界傳播。據(jù)文獻記載,公元805年,日本高僧最澄,從天臺山國清寺師滿回國時,帶去茶種,種植于日本近江。這是中國茶種向外傳播的最早記載。后又經(jīng)日僧南浦昭明在徑山寺學(xué)得徑山茶宴、斗茶等飲茶習(xí)俗,并帶回日本,在此基礎(chǔ)上逐漸形成了日本自己的茶道。印度是紅碎茶生產(chǎn)和出口最多的國家,其茶種源于中國。印度雖也有野生茶樹,但是印度人不知種茶和飲茶,只有到了1780年,英國和荷蘭人才開始從中國輸入茶籽在印度種茶?,F(xiàn)今,最有名的紅碎茶產(chǎn)地阿薩姆。即是1835年由中國引進茶種開始種茶的。中國專家曾前往指導(dǎo)種茶制茶方法,其中包括小種紅茶的生產(chǎn)技術(shù)。后發(fā)明了切茶機,紅碎茶才開始出現(xiàn),成了全球性的大宗飲料。西方各國語言種“茶”一詞,大多源于當(dāng)時海上貿(mào)易港口福建廈門及廣東方言中“茶”的讀音。
可以說,中國給了世界茶的名字,茶的知識,茶的栽培加工技術(shù),世界各國的茶葉,直接或間接,與我國茶葉有千絲萬縷的聯(lián)系。