關于普洱茶的學術定義和市場定義，一直都在改變。在2005年之前，普洱茶被分為野生茶和臺地茶兩大類，野生茶分為野生型野生茶和栽培型野生茶兩種。野生茶、栽培茶主要是依管理方式分類，而并非是品種。
野生型野生茶是從種植到生長完全沒有人工干預，可以說是純粹的野生茶。
栽培型野生茶是指人為栽種但不管理的百年以上的茶樹，但后來因為其品質被逐漸認識后，大量的人工干預和管理被加諸其上，再稱其為“野生茶”顯然是不恰當?shù)模矢拿麨樵耘嘈凸艠洳?，或簡稱古樹茶。
若是沒有人工干預管理，但樹齡尚不滿百年的茶樹，稱之為荒地茶、野放茶。由于此類茶樹現(xiàn)在多有人工管理，故多采用“生態(tài)茶”之名。
臺地茶中密植性種植栽培的可稱為茶園茶，保持一定的種植密度和適當?shù)纳鷳B(tài)環(huán)境，沒有使用農藥化肥的小樹茶，可稱為生態(tài)茶。所謂壩子茶則是指在壩子里的茶園茶，壩子在當?shù)厥桥璧刂?，壩子茶是指種植在人類生活環(huán)境周邊的茶園茶，此類茶園幾乎百分百施用農藥。