2008年國家標(biāo)準(zhǔn)的出臺(tái)明確了普洱茶的概念，即普洱茶是以地理標(biāo)志保護(hù)范圍內(nèi)的云南大葉種曬青茶為原料，在地理標(biāo)志保護(hù)范圍內(nèi)按普洱茶傳統(tǒng)與創(chuàng)新工藝生產(chǎn)，具有獨(dú)特品質(zhì)特征的茶葉。普洱茶分為普洱茶生茶和普洱茶熟茶兩大類型。
事實(shí)上，普洱茶樹按葉形大小分，還有大葉種和小葉種。具體說來，大葉種特點(diǎn)為葉形橢圓，葉尾大，主脈明顯，分脈密集而清晰，葉子背面絨毛披覆，葉邊鋸明顯。小葉種特點(diǎn)葉形橢圓，葉片較薄，兩齒間距離密集，葉子背面絨毛少而稀，幾乎是對稱行芽尖。在茶種分類上，有一種根據(jù)茶葉葉片面積劃分的方法：葉面積大于50cm2的屬特大葉；葉面積在28-50cm2之間的屬大葉；葉面積在14-28cm2之間的為中葉；葉面積小于14cm2的為小葉。其中：葉面積=葉長×葉寬×0.7。
當(dāng)然，這種劃分僅從葉面積來劃，沒考慮其植物學(xué)的其他因素，如果考慮到茶種、茶葉內(nèi)含物質(zhì)、茶樹變異等因素，中葉種主要是大小葉種的變異，特大葉種應(yīng)屬于大葉種。大葉種是云南特有種，小葉種則分布較廣。
云南大葉種茶樹的鮮葉含有較高的茶多酚，其中兒茶素含量占茶多酚總量的70％，而一般小葉種茶樹的鮮葉茶多酚含量較低。大葉種兒茶素的酯型兒茶素的比例大于小葉種兒茶素的酯型兒茶素的比例，說明大葉種中酯型兒茶素的質(zhì)量分?jǐn)?shù)大于小葉種兒茶素中酯型兒茶素的質(zhì)量分?jǐn)?shù)，致使大葉種兒茶素的抗氧化效果強(qiáng)于小葉種兒茶素。
茶葉中茶多酚、氨基酸、咖啡堿是形成茶葉內(nèi)質(zhì)主要理化成分之一。茶多酚性味苦澀，其氧化物是構(gòu)成茶湯滋味鮮爽的主要物質(zhì)；氨基酸性味鮮而帶甜，與咖啡堿形成的絡(luò)合物是構(gòu)成茶湯滋味鮮爽的主要物質(zhì)；咖啡堿其性味苦，參與茶葉品質(zhì)的形成，且與茶黃素結(jié)合形成絡(luò)合物提高茶湯鮮爽度，是構(gòu)成茶湯滋味的重要物質(zhì)。不同茶樹品種茶多酚、氨基酸、咖啡堿含量不同。
按葉片大小分析茶多酚含量呈大葉>中葉>小葉規(guī)律，氨基酸含量呈中葉>小葉>大葉規(guī)律，咖啡堿含量則呈大葉>小葉>中葉規(guī)律。這些成分與品種的關(guān)系對茶類的加工有指導(dǎo)意義。