宋人貢茶制度的形成和發(fā)展，使優(yōu)良茶品脫穎而出，其名目繁多遠勝于唐代，這是帝王將相們引導消費的結果。而貢茶推到新的高峰，又促進了宋代宮廷茶事的繁雜。宋代皇帝接見外國使節(jié)及使君來朝，在隆重繁瑣的禮儀中，“賜茶”是一項必不可少的禮節(jié)。按照宋人的說法，是皇帝顧念他們“肅持命節(jié)，抵達朝言，冒暑于行，念勞云久，夙霄良苦，調(diào)衛(wèi)宜先”，所以特腸可以“增進心力”的茶。每次群臣朝苑、出使或歸來的宴餞儀式中都有賜茶酒的正式規(guī)定，有時皇帝還“親手注湯擊拂”以賞賜新近大臣。如蔡京《延福宮曲宴記》記載:宜和二年，宋徽宗宴請大臣和親王們時，“命近侍取茶具，親手往湯擊拂，少頃，白乳浮盞面，如疏星淡月。顧令諸臣日‘.此自布茶，.，大臣、親王們“飲畢皆頓首謝”。文中的“注湯擊拂”、“白乳浮盞”、“疏星淡月”都是當時“斗茶”所要求的動作和最佳效果。