烏龍茶精制茶內(nèi)質(zhì)級別評定，20世紀90年代前，福建烏龍茶各級別的火候均要求足、充足。20世紀90年代后，為適應市場需求，一般閩南烏龍茶各品種產(chǎn)品，特級火候要求稍輕，一級火候要求輕，二級火候要求較足，三級火候要求足，四級火候要求充足。閩北烏龍茶各級別、各品種火候均要求為高級茶足，低級茶充足。
火功的高低，取決于焙火的程度。清代茶人梁章鉅先生曾經(jīng)稱贊巖茶的焙火功夫：“武夷焙法，實甲天下”。直到目前為止，就目前各大的茶種的焙火技術(shù)而言，確實還沒有那種茶的焙火技術(shù)能超過巖茶。
一、焙火的作用
歷史上巖茶焙火主要目的是為了保存。過去焙火時，要計算巖茶到達銷區(qū)的路途時間和銷茶時間，來決定火侯的處理程度，若新出的巖茶到達銷區(qū)上市時，火功剛好退盡，茶葉銷完還未返青，那么這種火功就是處理的最好的。
目前來看，焙火的目的主要表現(xiàn)在以下五個方面：
1、蒸發(fā)水分，延長保質(zhì)期：茶葉由于本身結(jié)構(gòu)疏松，并且許多內(nèi)含成分多帶有羥基等親水基團，因而茶葉具有較強的吸濕性，所以茶葉的水分是在茶葉的5%以下。茶葉水分達到12%，霉菌開始出現(xiàn)，茶葉會逐漸發(fā)霉變質(zhì)，進而失去飲用價值。
2、殺菌，降低農(nóng)殘：茶葉中存有微生物包括霉菌、蘑菇菌和酵母菌等。霉菌是茶葉霉變侵污的標志。一般在160度以上可殺滅霉菌。另外，含有農(nóng)藥殘留的茶葉，也可通過用高溫促使降解和揮發(fā)，減少殘留。
3、調(diào)和拼配原料：茶葉拼配原料經(jīng)過烘干，可使各品種、各路茶香味歸一，起拌勻調(diào)和作用。
4、增固香味，改變品質(zhì)：初制茶中常常伴有臭青味、苦味以及儲藏不當而帶來的的異雜味和陳味，所以通過一定溫度的焙火，能使茶葉滋味變得純正，增加新鮮感，恢復火香。
5、增進香色和熟感，滿足銷區(qū)不同口味：巖茶講究‘文火慢焙’，求其火候足而不露，用以襯托巖韻。
二、焙火的原理
有資料顯示：木炭因為其獨特的結(jié)構(gòu)，具有超強的吸附能力，能自動調(diào)節(jié)濕度，對硫化物、氫化物、甲醇、苯、酚等有害化學物質(zhì)起到吸收、分解異味和消臭作用。其產(chǎn)生的負離子有穿透能力，能凈化空氣，改善空氣品質(zhì)。木炭放射出的遠紅外線，能使物體產(chǎn)生微熱。傳統(tǒng)古法炭焙的茶品質(zhì)遠遠優(yōu)于現(xiàn)代機焙的茶。就目前掌握的生化知識來看，焙火過程的主要原理包括：
1、脫水糖化作用：巖茶焙火時可使糖類、氨基酸、果膠質(zhì)都經(jīng)脫水轉(zhuǎn)化成香氣成分，故有焦糖香、蜜糖香等。
2、異構(gòu)化作用：烘培的熱力，使帶青氣的低沸點物質(zhì)大部分揮發(fā)散失，并使兒茶素產(chǎn)生異構(gòu)體，增加游離型兒茶素及反型青葉醇含量，此反應可以彌補前期工藝的一些缺陷，使口感更佳。
3、氧化作用：巖茶焙火促使兒茶素、醛類、醇類氧化分解與氨基酸結(jié)合成為新鮮香氣，形成新的工藝香。熱力促使茶色素氧化轉(zhuǎn)化，對成茶色澤、葉底和湯色濃度起到良好的影響。因此，在足火最后幾分鐘不能缺氧，茶葉出烘后應及時通風攤涼，保證供氧充足，攤涼時間不宜過長，否則將引起水悶味和香氣大量散失失鮮。
4、后熟作用：即從茶葉烘干趁熱裝箱，直至品質(zhì)未出現(xiàn)陳味之前這段過程稱之“后熟作用”。后熟作用的好壞與茶葉含水量、儲藏條件和茶中有效化學成分變化程度有密切關(guān)系。為取得的良好后熟效果，茶葉入儲藏含水量掌握在6%-8%為最佳。
三、焙火的技術(shù)要求
火候?qū)嶋H作用是使茶葉內(nèi)產(chǎn)生熱物理化學作用的程度。火候能影響外形色澤、葉底湯色以及耐泡度?；鸷蛘莆者m當可以彌補茶葉品質(zhì)某些不足，掌握不當會降低巖茶品質(zhì)，甚至成為焦味等，因此高明的焙茶師可以利用焙火技術(shù)將茶葉的品質(zhì)提高一個檔次。特殊品種的茶葉，火候掌握恰到好處，能襯托特殊的香韻特征，俗稱“茶為君，火為臣，君臣佐使。”就是這個道理。
茶葉烘焙總是以“文火慢燉”為好。其原則是：茶葉越高級越需文火低溫長焙，而低檔茶和茶頭爐溫則可適當高些。炭爐剛生火時，爐溫高且生雜味，常用來焙茶頭及低檔茶，中期爐溫較低且平穩(wěn)，常用來焙高檔茶?；饻剡^高，茶葉芳香油揮發(fā)過多。固定作用減弱，香氣降低，同時熱化作用過激，一些可溶性物質(zhì)會轉(zhuǎn)化成不溶性物質(zhì)，輕則使茶葉外形色澤枯暗，茶湯滋味變淡，重則產(chǎn)生焦味失香。實踐也說明，茶葉的蜜糖香及其他一些香氣的形成，常產(chǎn)生于低溫長焙過程，低溫烘焙還有促進糖的焦化作用，產(chǎn)生麥芽糖的香味。
火味能掩蓋巖茶的很多優(yōu)點和缺點，所以在品飲巖茶時也不是焙火程度越高越好，最佳狀況應該是有火功香而沒有火氣和火味。用同一號巖茶原料來精制焙火，焙火程度越低時，外觀偏黃綠，香氣越高飄，滋味越清爽，茶湯偏黃，有時帶渾，葉底越亮。焙火程度越高時，香氣越馥郁悠長，滋味越醇滑，湯色偏橙紅清亮，葉底越暗。
四、焙火的程度
焙火程度的高低要根據(jù)茶葉基本特性、銷區(qū)習慣和消費者的特殊需要來掌握。茶葉基本特征方面，火候的掌握要注意不同品種、不同季節(jié)、不同地區(qū)、不同發(fā)酵程度、不同等級、不同含水量而有區(qū)別，原料粗細不同、新舊茶不同火候輕重程度亦不同，通常內(nèi)質(zhì)越好的茶越耐焙。
因此簡單地按焙火時間把巖茶的火功分為輕火、中火和足火個人認為是不確切的。傳統(tǒng)巖茶工藝里面復焙俗稱“足火”，焙火的最基本要求是看茶焙火，也就是讓茶吃透火，對于傳統(tǒng)的正巖茶來講，吃透火的標志就是出現(xiàn)“蛤蟆皮”，因此對一泡茶來講，只要吃透了火就可以稱為“足火”可能更合適吧。
在談及武夷巖茶時，我們經(jīng)常會說起“蛤蟆背”這個詞。很多朋友對“蛤蟆背”一詞很費解。蛤蟆背，其實是武夷巖茶經(jīng)過漫長的焙火之后，所泛起的蛙皮狀白色小泡，所以清香型的巖茶不會出現(xiàn)蛤蟆背，它是由于反復焙火，茶葉內(nèi)部吃透火，氣泡從茶葉內(nèi)部溢出，撐起一個個氣泡?？磁莺蟮娜~底就可以比較容易地發(fā)現(xiàn)足火巖茶的蛤蟆背。