水閘主要用于擋水和泄水的中低水頭水工建筑物。關閉閘門，可以攔洪、擋潮、蓄水抬高上游水位，以滿足上游取水或通航的需要。開啟閘門，可以泄洪、排澇、沖沙、取水或根據下游用水的需要調節(jié)流量。水閘在水利工程中的應用十分廣泛，多建于河道、渠系、水庫、湖泊及濱海地區(qū)。
水閘，按其所承擔的主要任務，可分為：節(jié)制閘、進水閘、沖沙閘、分洪閘、擋潮閘、排水閘等。按閘室的結構形式，可分為：開敞式、胸墻式和涵洞式（圖1）。開敞式水閘當閘門全開時過閘水流通暢，適用于有泄洪、排冰、過木或排漂浮物等任務要求的水閘，節(jié)制閘、分洪閘常用這種形式。胸墻式水閘和涵洞式水閘，適用于閘上水位變幅較大或擋水位高于閘孔設計水位，即閘的孔徑按低水位通過設計流量進行設計的情況。胸墻式的閘室結構與開敞式基本相同，為了減少閘門和工作橋的高度或為控制下泄單寬流量而設胸墻代替部分閘門擋水，擋潮閘、進水閘、泄水閘常用這種形式。如中國葛洲壩泄水閘采用12m×12m活動平板門胸墻，其下為12m×12m弧形工作門，以適應必要時宣泄大流量的需要。涵洞式水閘多用于穿堤引(排)水，閘室結構為封閉的涵洞，在進口或出口設閘門，洞頂填土與閘兩側堤頂平接即可作為路基而不需另設交通橋，排水閘多用這種形式。