絕緣的好壞可以用絕緣電阻的大小來表明。測量絕緣電阻能發(fā)現絕緣是否嚴重受潮和臟污，以及是否存在貫穿性導電通路。備用電動機經常處于停運狀態(tài)，溫度較運轉的電動機低，容易吸收空氣中的水蒸氣而受潮。為了在緊急情況下能投入正常運轉，監(jiān)視備用電動機的絕緣情況很有必要，因此要求定期測量繞組的絕緣電阻。
為什么絕緣會吸潮呢？這須從物質的吸附現象談起。所有固體（或液體）都有一定的吸附能力。固體之所以具有吸附能力，是因為固體是由許多粒子組成的，而其表面上的粒子與它內部的粒子所處的情況不同。粒子之間是有吸引力的，它們相互制約著。從圖可以看出，固體內部的粒子在各個方向上都被其他的粒子包圍著，作用在某一粒子上的力（圖中用箭頭表示）彼此都平衡；但固體表面上的粒子卻處在不同的情況，它向內的力并沒有被平衡，也就是說，在固體表面上的粒子還存在吸引力。固體表面上的粒子借著這種吸引力把和它接觸的其他物質的粒子吸住，這種現象稱為吸附。絕緣能吸收附在它表面周圍的水蒸氣，就是這個道理。
圖 同體表面和內部粒子作用力情況
應該指出，被吸附的物質并不是不動的。而是在固體表面上不斷地振動著，而且其中一部分粒子也可能脫離固體表面，重新回到周圍空間去，這稱為解吸。在一定條件下，單位時間內吸附與解吸的粒子數目相等時，即達平衡。達平衡時，被吸附物質的量與被吸附物的濃度有關，也與溫度有關。濃度大，吸附量多；溫度愈低，被吸附的量愈多。由此可見，電動機周圍環(huán)境水蒸氣愈多，受潮愈厲害，停著的（備用的）電動機溫度低（較運轉著的），故愈易受潮。