紫貂身長約40厘米，體重約1公斤，尾長12厘米，壽命8~15年左右。它的四肢短健，后肢比前肢稍長，前后肢均具五趾，還具有肉墊，彎曲的利爪有半伸縮性，非常適于爬樹。耳大直立，略呈三角形。尾毛蓬松。野生的紫貂全身為棕黑色或褐色（家養(yǎng)的紫貂有黑、白、藍、黃等顏色）；稍摻有白色針毛；頭部淡灰褐色，耳緣污白色，具黃色或黃白色喉斑；胸部有棕褐色毛，腹部色淡。眼睛大而有神，耳殼大且直立，略呈三角形，尾巴粗大而尾毛蓬松，約占體長的30～40%。生活于海拔800～1600米的氣候寒冷的針葉闊葉混交林和亞寒帶針葉林。多在樹洞中或石堆上筑巢。
除交配期外，多獨居；其視、聽敏銳，行動快捷，一受驚擾，瞬間便消失在樹林中。晝夜均能活動覓食，但以夜間居多。食物短缺時，白天也出來獵食，活動范圍在5～10平方公里之內。多在地上捕捉獵物，攀援爬樹也很靈活。冬季食物短缺時，就遷移到低山地帶，待天氣轉暖時再返回。
在春季有假發(fā)情現(xiàn)象，真正的發(fā)情交配期是6至8月間。雌貂妊娠期約229-276天，受精卵有滯育期，至翌年2-3月間才能著床發(fā)育。紫貂每產2-4仔，但1-3仔居多。據(jù)飼養(yǎng)觀察，3-6歲的母貂產仔率最高，7-10歲的雌貂仍有產仔能力。雄性約3歲半性成熟，雌貂要早些。壽命為16-18年。
一、阿爾泰亞種（martes zibellina averin）
由于紫貂的繁殖力不算太強，加上長期大量獵捕，以及大面積采伐森林和噴灑鼠藥所造成的污染，使其數(shù)量銳減。
鏡泊湖、豐林、龍鳳湖和吉林長白山老向頂子等自然保護區(qū)。[4]保護措施 1、加強保護，因貂皮價值很高易受盜獵，對紫貂保護來說嚴格執(zhí)法尤其重要；
為了宣傳保護珍稀野生動物的意義，中國原郵電部于1982年6月20日發(fā)行一套《紫貂》特種郵票，全套2枚。由著名郵票設計家孫傳哲設計，北京郵票廠印制。（由于某些原因，本郵票原定1981年發(fā)行，因而郵票畫面上仍印有1981年。）第一圖 警 圖案描繪了紫貂處于靜止時的一種典型神情，即警覺狀態(tài)。它潛伏在一棵很大的樹根上，兩耳聳立，雙眼警覺地注視著前方；從俯身探首的姿態(tài)和凝視的神色判斷，只要發(fā)現(xiàn)什么意外情況，它就會立即作出敏捷的行動，竄越遠遁，保證自身安全。背景是裝飾化的闊葉林，襯托出了紫貂的特定生活環(huán)境。第二圖 撲 圖案描繪了紫貂的一種典型動態(tài)，即縱身前撲時的勃勃雄姿。他前肢伸直，后肢彎曲，昂首聳耳，尾巴甩起，兩眼盯視著目標，用力猛撲向前，仿佛立即就能夠捕捉住獵物，充滿著一種力量；背景襯以裝飾化的針葉林，那體態(tài)輕捷、柔弱無骨的紫貂仿佛就騰躍在叢林中，動感極強，栩栩如生。[5]
（圖片：圖1[6]、圖2[7]、圖3[8]、圖4[9]、圖5[10]、圖6[11]、圖7[12]、圖8[13]、郵票[14]）